Giornata da incorniciare e successo pesante per Davide Ballerini e per l’Androni – Sidermec – Bottecchia nella 15° edizione del Memorial Pantani. L’atleta canturino ha trionfato in uno sprint ristretto sul traguardo di Cesenatico, regalando al proprio team una vittoria fondamentale in chiave Ciclismo Cup, impreziosita anche dal podio di Francesco Gavazzi, 3° dietro a David Gaudu (Groupama-FDJ). I ragazzi di Gianni Savio, in netta superiorità nel finale di gara, hanno saputo interpretare col giusto atteggiamento una corsa vivace e ricca di attacchi, nella quale si è messo in evidenza anche Vincenzo Nibali (Bahrain Merida Pro Cycling Team), bravo a centrare l’azione buona ed autore di un’interessante stoccata da finisseur nelle battute conclusive. La giostra per la fuga si assesta dopo una decina di km dalla partenza di Castrocaro Terme, quando ad avvantaggiarsi sono Samuele Battistella, under 23 in forza alla selezione azzurra in rifinitura per Innsbruck, Daniel Turek (Israel Cycling Academy), Davide Gabburo (Amore & Vita), Alessandro Tonelli (Bardiani – CSF) ed Alexander Evtushenko (Lokosphinx). I battistrada guadagnano un vantaggio massimo di poco superiore ai 6′, con la Bahrain Merida Pro Cycling Team sempre in controllo della situazione in testa al gruppo. La gara inizia ad animarsi sin dal secondo dei tre passaggi al GPM di Montevecchio, ad una novantina di km dalla conclusione, grazie ad una decisa azione di contrattacco promossa da Domenico Pozzovivo (Bahrain Merida Pro Cycling Team) e Nairo Quintana (Movistar Team). I due si trascinano dietro un drappello di una decina di elementi, che va a rilevare i fuggitivi della prima ora in prossimità dello scollinamento.
La reazione del plotone non si lascia attendere però e la corsa si ricompatta ai piedi dell’ultima scalata di Montevecchio. La spaccatura decisiva viene stavolta provocata dal forcing di Edward Dunbar (Team Sky) e Ben Hermans (Israel Cycling Academy), che selezionano in un primo momento una pattuglia di 8 atleti, rinfoltitasi poi a 18 nel corso della discesa. Gli atleti al comando trovano un buon accordo, grazie anche alla presenza massiccia sia degli Androni, con Francesco Gavazzi, Davide Ballerini, Fausto Masnada e Mattia Cattaneo, che dei Bahrain Merida, con Vincenzo Nibali, Franco Pellizotti e lo stesso Pozzovivo. Nel finale è proprio Nibali, piuttosto pimpante anche nei tratti in salita, a provare a scongiurare l’arrivo allo sprint con una bella sortita solitaria, lanciata ai -3 ed annullata dagli Androni sotto il triangolo rosso. La volata sorride quindi a Ballerini, che centra così il suo secondo successo da professionista, davanti a Gaudu, Gavazzi, Xandro Meurisse (Wanty – Groupe Gobert) e Gianluca Brambilla, a sua volta in gara con la casacca della nazionale. Un risultato di squadra che permette alla banda di Savio di consolidare la propria leadership nella Ciclismo Cup e di mettere dunque una seria ipoteca sulla wild card per il Giro d’Italia 2019.
Il sindaco di Cesenatico Matteo Gozzoli molto soddisfatto: “Applausi per Davide Ballerini vincitore allo sprint del 15° Memorial Pantani davanti a David Gaudu (Équipe cycliste Groupama–FDJ) e al suo compagno di squadra Francesco Gavazzi.
Un’edizione molto seguita che ha visto protagonisti i grandi campioni del ciclismo mondiale come Vincenzo Nibali, Fabio Aru e Nairo Quintana. ?♂️Un ringraziamento al GS Emilia e al Panathlon Club Cesena, una bella giornata di sport per #Cesenatico e la #Romagna” .
