Bernardo Bertolucci, il regista di capolavori come Novecento, Ultimo tango a Parigi, Il té nel deserto, Piccolo Buddha e L’ultimo imperatore, il film da nove Oscar, è morto all’età di 77 anni a Roma alle 7 di lunedì mattina, di cancro.
Bertolucci nacque nel 1941 a Parma, figlio del noto poeta Attilio. Suo fratello minore Giuseppe, nato nel 1947, sarebbe diventato un noto sceneggiatore, con il quale lavorò per diversi film. Crebbe nella campagna parmigiana, e da adolescente realizzò alcuni cortometraggi con una cinepresa da 16 mm: nonostante l’interesse per il cinema, inizialmente studiò e si dedicò principalmente alla poesia, vincendo anche il premio Viareggio Opera Prima nel 1962. Poco dopo però lasciò l’università di Lettere per fare da assistente a Pier Paolo Pasolini durante le riprese di Accattone (1961). Due anni dopo debuttò alla regia con La Comare secca, un film sull’omicidio di una prostituta a Roma, sceneggiato proprio da Pasolini.
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Nel 1964 girò il suo secondo film, Prima della rivoluzione, sui conflitti esistenziali e sentimentali di un giovane della borghesia agricola parmigiana. Nel 1970 adattò Il conformista di Alberto Moravia, ma fu nel 1972 che raggiunse la fama internazionale con Ultimo tango a Parigi, con Marlon Brando e Maria Schneider che fu colpito dalla censura e mandato al rogo. Novecento, il film successivo di Bertolucci, uscì nel 1976 e racconta l’Emilia nella prima metà del secolo scorso, in oltre 300 minuti di film, con Robert De Niro e Gerard Depardieu protagonisti.
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Nel 1987 uscì L’ultimo imperatore, sulla vita dell’imperatore cinese Pu Yi, che vinse in tutto nove premi Oscar tra cui quello per il miglior film, la migliore regia e la migliore sceneggiatura non originale. Negli anni successivi, Bertolucci realizzò altri film simili, storici e ad ambientazione esotica: Il tè nel deserto (1990), con John Malkovich e Debra Winger e Piccolo Buddha, con Keanu Reeves, ambientato in Tibet.
Negli ultimi anni fece film meno visti e in alcuni casi meno riusciti come Io ballo da sola, trovando però un rinnovato successo con The Dreamers – I sognatori, diventato un film da manuale del cinema alternativo dei primi anni 2000. Nel 2011, a Bertolucci fu assegnata anche la Palma d’Oro onoraria al Festival di Cannes. Il suo ultimo film, Io e te, era uscito nel 2012.
